Это должен был быть самый обычный вечер. Один из многих, так сказать, ничем особо не выделяющийся. А оказалось... М-да. Не то чтобы Белла против разнообразия, но, кажется, она бы прекрасно обошлась без подобных встрясок. Но давайте по порядку.
Конец рабочей недели, время довольно-таки позднее - уже стемнело. Ночные Тени начинают уже выходить из своих укрытий - для кое-кого из Теневой полиции рабочая смена только начинается. А для кое-кого, как для Беллы - как раз заканчивается. Она смогла вырваться с работы пораньше и решила выпить в баре, куда и направилась. Только не в ближайший от работы, а в другой. Есть в Торонто один неплохой бар - его-то сегодня девушка и выбрала для вечернего времяпрепровождения. Уже практически дойдя до цели, она встретила Верма - не то чтобы она была с ним хорошо знакома, но пересекаться им уже приходилось, и Белла позвала его с собой - для компании.
Так дойдя до бара и сев у барной стойки, девушка первым делом заказала свой любимый коктейль и, пока Верм выбирал коктейль для себя, начала осматриваться по сторонам. Вскоре она заметила еще одного своего знакомого - Ночного, неспешно пьющего пиво в одиночестве за одним из столиков и точно так же, как и Белла, оглядывающего прочих посетителей, и, как только он тоже ее заметил, жестом пригласила его подойти - и он подошел. Но, только они разговорились, звон колокольчика над дверью оповестил о появлении в баре новых посетителей - большой компании уже слегка поддатых мужчин, очевидно, тоже решивших выпить. Вернее, ЕЩЕ выпить. Впрочем, сначала Белла не обратила на них большого внимания - и напрасно.
Войдя, они заняли один из столиков, шумно что-то обсуждая, а один из них нетвердой походкой направился к барной стойке, чтобы сделать заказ. Но, так и не дойдя, он заметил собеседника Беллы.
- Эй! - крикнул он, сразу привлекая внимание своей компании, Аллен и самого Ночного. - Я тебя знаю!
Белла прервалась на полуслове и обернулась на кричавшего - и тут же поспешно отвернулась. Кричавшим оказался Антеон - ее коллега из Теневой полиции. И вся его компания оттуда же, и они мигом повскакали с мест, тоже увидев Ночного.
К счастью, на Аллен они пока внимания не обратили. Если они застукают Беллу за мирной беседой с тем, кого давно уже разыскивает Теневая полиция, у нее будут большие проблемы - и никто не поверит, что она его просто не узнала. Физиономия этого Ночного висит в отделении на каждом углу, его там каждая собака знает. Вообще-то на самом деле он и не сделал ничего плохого, но вел себя слишком нахально по отношению к копам - вот они его и запомнили.
- А ну, стой! - скомандовал Антеон чуть не в унисон с остальными, уже потянувшись к покоящемуся у него в кобуре стволу, когда Ночной вскочил и опрометью бросился к выходу. - Ты арестован!
Естественно, в ответ Антеон и его компания получили сразу две композиции из красноречиво отогнутых средних пальцев и краткую устную инструкцию, куда им следует пойти - и на этом Ночной изволил удалиться.
Белла тоже решила не терять времени даром.
- Идем отсюда! - прошипела она так и не сделавшему заказ Верму, потянув его за рукав, и тоже побежала к выходу, повернув голову так, чтобы коллеги ее не разглядели и не узнали.
- Стойте, вы оба! - кричал уже им вслед кто-то из той же компании. - Теневая полиция!
Оказавшись снаружи, девушка отпустила, наконец, рукав Верма и побежала в направлении, противоположном тому, куда побежал тот Ночной. Она краем уха слышала, как компания копов тоже выбежала наружу, и кто-то из них предложил гениальную идею разделиться, чтобы поймать сразу трех "зайцев".
"Вот неймется им! - зло подумала девушка, чуть не зарычав. - Выпивали бы дальше и выпивали! Так нет же, надо погоню в свое свободное время устроить".
Так Белла и бежала, на бегу пытаясь сообразить, где можно укрыться от погони, и в итоге добежала до парка, Верм - за ней. Скрывшись за деревьями, оба остановились, переводя дыхание. Тяжело дыша, Белла оперлась рукой о дерево, думая, что дальше. И что сказать Верму. Она была благодарна ему, что он не начал тормозить в баре, не стал задавать дурацких вопросов типа "Что происходит?", но понимала, что объяснить все равно придется.
И зачем она потащила его за собой? Оставила бы его в баре - и никто бы не сказал, что он как-то связан с Ночными Тенями или с Беллой. Скажут, он просто сидел рядом. Его и задержать было бы не за что. Отделался бы, как максимум, небольшим допросом - и отправился восвояси. А теперь...
Убегать одной в разы проще. Не надо думать о ближнем своем - просто бежишь со своей скоростью, и никто не тянет тебя назад. А в компании с кем-то надо думать о том, чтоб не сцапали ни его, ни тебя, и двигаешься медленнее - всегда так. Но в тот момент не нашлось времени подумать об этом. Белла действовала инстинктивно, не особо раздумывая - и вот он результат.
- Что это было? - прозвучал все-таки актуальный вопрос сегодняшнего вечера.
- Я потом тебе объясню, - так ничего не придумав, отмахнулась Белла и огляделась кругом, прислушиваясь, чтобы понять, окончена ли погоня.
- Ладно, давай отойдём от друг друга на небольшое расстояние в пределе видимости и осмотримся, если за нами не уследили и здесь немного народу, то можно будет спокойно подумать о том, куда нам идти дальше, главное, чтоб не к тому бару, - предложил Верм.
- Окей, - через пару секунд прислушивания к посторонним звукам последовал ответ - в пустоту, так как Верм уже ушел вглубь парка.
Позади вдалеке Белла услышала топот множества ног и голоса коллег - они собрались как раз проверить парк, и Аллен поспешила двинуться на поиски Верма. Вот ведь настырный этот Антеон со своей компанией.
Внезапно впереди послышался звук выстрела, заставив Беллу замереть на мгновение, и за ним - еще один. Кто это стрелял? Точно не ребятки из Теневой полиции - они не могли еще забежать так далеко в парк. И это плохо - лучше бы стреляли они. По крайней мере, они пьяны и едва ли способны сейчас попасть в цель. Сорвавшись с места, Белла побежала вперед и вскоре в нескольких метрах от себя обнаружила валяющегося на земле Верма - к счастью, не раненого. По крайней мере, к тому моменту, как Аллен подскочила к нему, он уже встал и помог подняться какой-то девчонке (М-да, наша компания растет). С другой стороны раздаются голоса, и вдалеке уже видны приближающиеся силуэты людей, и это явно не Антеон с дружками.
Что происходит? Двойное преследование?
- Бежим, что-ли, - озвучил Верм светлую мысль, и все трое тронулись с места.
Уже набегу Белла рассмотрела, наконец, светловолосую девушку - нового персонажа разыгравшегося триллера.
- Что это за маскарад?! - не замедляя бега, спросила она Верма, кивнув на девчонку в кошачьей маске.