Договорив, Белла замолчала, наблюдая за лицом Альвис. В ожидании ответа она начала нетерпеливо поигрывать большими пальцами все еще сцепленных рук. Блондинка тоже молчала, будто решая, удостоить ли вопросы Аллен ответами. Беллу это даже забавляло. Высокомерие всегда казалось ей смешным, особенно на лицах малявок - Белла все так же считала Альвис едва ли достигшей совершеннолетия девочкой.
Очевидно, Грей считает, что преимущество на ее стороне, что она полностью контролирует ситуацию - может даже, так оно и есть. Но проблема в том, что Белла точно так же уверена, что владеет ситуацией. Это как в игре в карты: ты можешь выиграть, даже когда у тебя мало козырей на руках, если используешь их правильно. И Белла выжидала этот самый правильный момент, чтобы начать вытаскивать свои немногочисленные козыри, что есть у нее на руках, захватывая контроль над ситуацией в свои руки. А уж есть ли Альвис чем крыть эти козыри...
Но пока не время. Пока Белла задавала вопросы Альвис и отвечала на ее вопросы - те, на которые считала допустимым ответить. Надо же извлечь из встречи максимум пользы для себя. И пусть Марк или Беннингтон только посмеют упрекнуть Беллу в отлынивании от работы - пока они на участке бумажки перекладывают да выступают с глупыми докладами, она действительно делает свою работу.
Тут подошел официант, принесший заказанный чай с булочками, и обе девушки отвлеклись на него.
- Спасибо, - с приятной улыбкой ответила Белла на пожелание приятного аппетита и, когда молодой человек ушел, уже с более серьезным видом снова переключила внимание на Альвис.
- Всем в этом беспорядочном мире есть что скрывать, - все же снизошла девочка до ответа.
Сообразив, на который это вопрос отвечает собеседница, Белла расцепила, наконец, пальцы и подперла подбородок кулаком правой руки. Вопрос о наличии у Альвис секретов был риторическим. Конечно, у нее есть секреты, в том числе и секреты от Теневой полиции. Это стало тем более очевидным, когда Альвис велела своим прихвостням привести к ней Беллу Аллен и стала задавать те вопросы, что она задала - на что Белла и хотела указать в своей речи. Девушка не собиралась говорить это вслух, но, если бы она торговала людьми, и вдруг выяснилось бы, что кто-то из блюстителей закона узнал об этом, Белла первым делом перенесла бы запланированную перевозку людей на другое время и позаботилась бы о том, чтобы никто не мог найти реальных доказательств причастности Аллен к подобному бизнесу. Нет доказательств - нет преступления.
Однако ответ Альвис оказался довольно интересен в плане изучения личности Грей, и Белла все же убрала кулачок от лица, сложив обе руки на краю стола и продолжая слушать.
Подробности о бизнесе Альвис вызвали лишь злую усмешку - за все время разговора это первый раз, когда Аллен пусть всего лишь на мгновение, но утратила нейтральное выражение лица. У Беллы возникли новые вопросы, однако девушка промолчала, не став перебивать собеседницу.
Да, есть Тени, в силу обстоятельств или личностных особенностей неспособные найти подходящего человека самостоятельно. Это им Альвис, по ее собственному мнению, помогает? Что-то вроде бюро знакомств?
Для Беллы, как для той, что когда-то давно ошиблась при заключении Контракта и в результате оказалась пристегнута к лабораторному столу, подобные вещи имели некоторое значение. После истории с тем ученым Белла была частично похожа на Грей - не доверяла людям, категорически не желала заключать Контракт, предпочитая жизнь ночного существа. Наверное, если бы она в тот период столкнулась с нынешней Альвис, они могли бы подружиться. Но тогда Беллу поймали и приставили к Марку, который сумел убедить ее, что не все люди плохи. И тем не менее,к Теням Белла все равно была намного лояльнее, чем к людям, что естественно - она же Тень. Она понимает точку зрения Ночных Теней, понимает нежелание заключать Контракты и считает вполне приемлемым вытягивать из людей по ночам энергию, если это делается без летального исхода для людей. Серьезно. Если бы у нее была такая власть, она бы узаконила подпитку Ночных Теней человеческой энергией. Это как подход к еде: есть надо, но переедать - плохо.
И именно из-за лояльного отношения к Теням бизнес Альвис Белле не нравился. Хотя, возможно, она чего-то недопонимала - потому у нее и возникли новые вопросы.
Жизнь такая: заключая Контракт с человеком, ты всегда рискуешь ошибиться. А ведь речь идет о твоей собственной шкурке. Поэтому и надо тщательно выбирать, с кем ты себя свяжешь магической связью. Предоставить власть командовать над тобой тому, кто воспользуется этим тебе во вред - что может быть хуже? А если ты предоставляешь кому-то вроде Альвис с ее "бюро знакомств" выбирать для тебя того, с кем ты заключишь Контракт, из людей, которые сами заранее согласны заключить Контракт с незнакомой Тенью, риск связать себя не с тем человеком возрастает. Ведь эти люди наверняка преследуют свои личные цели, и Контракт "просто лишь бы был" их не устроит, они потребуют свое.
Нет, все же Теневая полиция в этом плане действует лучше. Полиция предоставляет Тени возможность заключить Контракт с тем, в ком она максимально уверена. Либо предлагает надежного человека из своих - Белла еще не видела, чтобы при подборе надежного человека для очередной Тени полиция ошибалась. Не видела, чтобы кто-то из Теневой полиции Торонто плохо обращался со своей Тенью.
С другой стороны, возникает вопрос, как и где у Альвис набираются добровольцы и клиентура, что это за люди и что за Тени обращаются к таким услугам. Ясен пень, объявления типа "Человек для заключения Контракта с доставкой на дом" в газетах не печатаются, и листовки такие в подъездах не расклеивают. А как? Через интернет, через знакомых? Наверно, да. И что-то Белле не верилось, что заключение Контракта при помощи Альвис никогда или даже хотя бы в половине случаев не оборачивается плохими последствиями ни для одной из сторон. А кто потом расследует убийства людей с целью разрыва неудачного либо более не нужного Контракта? Кто расследует дела по убийству Теней или нарушению их прав? Теневая полиция.
- Ах да, мертвецы... - продолжила тем временем Грей и вдруг склонилась к уху Беллы, - это правда.
... и далее последовал полный ненависти монолог о том, как отвратительна и презренна раса человеческая. И, признаться, снова речь малютки Альвис нашла эмоциональный отклик в душе самой Беллы. В ее памяти всплывали воспоминания, примеры того, как люди порой поступают со своими Тенями, будто иллюстрируя слова Альвис - а за 5 лет работы в Теневой полиции таких примеров накопилось немалое количество. Такова она, работа в полиции - узнаешь много плохого о том, на что может быть способен человек. Впрочем, и Тени порой хороши, хотя как раз их Белла в большинстве случаев отлично понимает.
Воспоминания вызывали негодование и гнев, подогретые аналогичными эмоциями в голосе Альвис. Эти эмоции оказались не настолько сильны, чтобы захватить разум Беллы, и внешне она сохраняла полное спокойствие. Лишь плотно сжатые губы могли бы выдать тот факт, что эмоции, захлестнувшие Альвис, частично передались и ей.
- Так что не вижу смысла придерживаться Контракта, - снова подала голос Грей, - когда в нем больше нет нужды. И единственный способ разорвать его... - многозначительная пауза, - думаю, Вы сами знаете как.
Белла лишь молча кивнула - еще бы она не знала. Сейчас на ее лице не было и тени улыбки - девушка была слишком занята перевариванием всего услышанного.
Что же такого могло произойти, что ты прониклась такой ненавистью ко всей расе человеческой, Альвис?
Белла тоже однажды разорвала Контракт единственным не подразумевающим ее собственную смерть способом - убила человека. Не нарочно. Но это было... Это вызвало двойственное чувство.
С одной стороны - несомненное облегчение. Не радость, нет. Просто облегчение: больше никаких экспериментов. Никаких ремней, удерживающих тебя на лабораторном столе, никаких препаратов, датчиков, анализов. И никаких приказов держать язык за зубами.
С другой стороны - чувство, что ты измаралась и в жизни никогда не отмоешься. Осознание, что лишила человека жизни. Лишила свою подругу, в то время совсем еще девочку, любимого дядюшки, что дал ей крышу над головой и возможность вести нормальную жизнь. По сути, Белла лишила ту девчонку возможности ходить под солнечным светом. Причем, в самый неподходящий момент - средь бела дня.
Белла не думала о той истории все время. Но когда что-то ей напоминало... Она осознавала, что разрыв Контракта был для нее к лучшему. Не жалела, что того Контракта больше нет, но предпочла бы, чтоб его и не было. Понимает ли она Альвис по части убийства людей? Нет, но пока пытается.
- Что же касается целей и мотивов... - Грей, наконец, перешла к вопросу, интересовавшему Беллу изначально, и Аллен навострила уши, - думаю, вот в этом у меня хоть что-то общее с Теневой полицией.
Брюнетка вопросительно приподняла брови. Альвис хочет пересажать всех негодяев и сдать себя полиции?
- Предотвратить действия Охотников на Теней и поймать их. Только у меня собственный суд для них, уж простите.
Ааа. Ну, тоже хорошее дело.
Брови вернулись на законное место. Белла моргнула и, вспомнив о чае, пододвинула к себе свою чашку, поднесла ее ко рту и осторожно сделала первый глоток обжигающего напитка, после чего поставила чашку обратно и откинулась на спинку стула, решив предоставить чаю подостыть.
Если серьезно, цель Альвис и правда понравилась Белле. Да, она поняла, что у Альвис за суд для Охотников. Она собирается их убивать, и вот в этом Аллен ее всецело поддерживала. Охотники убивают Теней - почему бы Теням не убивать Охотников? А сажать этих людей, как делает Теневая полиция, действительно бессмысленно - Охотники выйдут из тюрьмы и продолжат свое дело. Смерть им подходит больше. Эта Охота... Она очень похожа на средневековую охоту на ведьм. Но сейчас же не средневековье. Так место ли этим средневековым нравам в XXI веке?
- Боже-боже, - выдохнула Альвис, - меня снова отругают, что я такое вот выдаю полицейской даме...
Грей повернула голову в сторону и, нервно посмеявшись, помахала кому-то лапкой - в этот момент она снова вела себя как обычная девчонка своего возраста. Посмотрев в ту же сторону, Белла заметила ту самую рыжеволосую мадам к костюме, чей строгий взгляд сейчас как раз был обращен на них.
Как мило. Малютка Альвис побаивается этой рыжей.
Эта мысль даже вызвала на лице Беллы усмешку, и Тень снова посмотрела на собеседницу.
- Мисс полицейская, собираетесь меня арестовывать? - вместо ответа на последний вопрос спросила Альвис и начала кривляться.
С секунду Белла смотрела на ребенка перед ней, никак не реагируя, затем резко приподняла брови и расширила глаза, будто только что о чем-то спохватилась, и начала проверять карманы своей куртки, будто что-то ища. Правый-левый-нагрудный-внутренний. Затем и в джинсы залезла, проверяя передние и задние карманы. Закончив обыск самой себя, брюнетка развела руками:
- Я не захватила наручники, - с деланно грустным лицом сообщила она (впрочем, это неправда, наручники в боковом кармане сумки, висящей сейчас на стуле). - Заходите завтра.
Все это было проделано с таким видом, что изначально не оставляло сомнений: Белла шутит. Конечно, сейчас она ничего не может сделать. Слова словами, а без реальных доказательств вину Альвис не докажешь. Эх, был бы у Беллы диктофон с собой... Она могла бы незаметно записать речь Альвис - было бы нехилое доказательство в суде. Надо завести привычку носить диктофон.
Закончив веселиться, Белла спросила:
- Насчет Вашего бизнеса... что за люди к Вам приходят в качестве добровольцев? Вы уверены, что Вы действительно помогаете Теням? Что если эти люди причинят им вред?